داستان فیلم در اواخر دهه 1930 میلادی روایت شده و در مورد یک کارآگاه خصوصی به نام "فیلیپ مارلو" که برای یافتن عشق قدیمی دختر یک ستاره مشهور سینما به نام "کلر کاوندیش" استخدام می‌شود. مارلو که در ابتدا این پرونده را ساده تصور می‌کرد، به زودی خود را درگیر تحقیقاتی مرگبار و شبکه‌ای از دروغ و فریب می‌بیند که مصمم است هر طور شده آن‌ را حل کند، اما ...